An die Freude (À la joie) de Friedrich Schiller (1759-1805), poème publié pour la première fois en 1785, a habité l’imaginaire de Beethoven pendant plus de 30 ans avant qu’il ne décide de l’immortaliser dans le dernier mouvement. Les écrits du poète et dramaturge allemand ne pouvaient que connaître une telle résonance chez le compositeur. En effet, l’œuvre de Schiller abonde en références à la liberté chèrement acquise et la première version du texte était, de fait, une ode à la liberté, écrite dans une perspective démocratique. Plutôt que de mettre le poème en musique, Beethoven se sert des strophes de Schiller, en omettant plus de la moitié, les permutant, en répétant certaines, allant jusqu’à intégrer quatre nouveaux vers de sa propre main, afin d’exprimer avec le plus de précision possible ses  intentions musicales.

Lorsque le dernier mouvement de la symphonie s’amorce, Beethoven suspend l’adagio précédant, comme s’il voulait le prolonger dans l’éternité. Le contraste avec le récitatif instrumental qui suit reste saisissant. Le matériel est d’abord présenté sous sa forme instrumentale avant que n’éclate enfin, d’abord à l’unisson des basses, puis varié sous de multiples formes, ce célèbre thème de la joie. En s’adjoignant les voix, Beethoven ne souhaite pas simplement créer un effet (si spectaculaire soit-il) mais prolonger dans un geste essentiel ce que les instruments seuls ne sont plus à même d’exprimer. Le chœur devient ainsi couleur orchestrale, joignant sa voix à celle des autres instruments. « Seuls l’art et la science élèvent l’homme jusqu’à la divinité. » (Beethoven)

Pour écouter le mouvement, interprété par l’Orchestre la Francophonie, sous la direction de Jean-Philippe Tremblay… (CD 5)

Dans les prochains billets, nous évoquerons trois des neuf symphonies de Beethoven: la Troisième, « Héroïque » (son premier mouvement particulièrement), la Neuvième (et son célèbre dernier mouvement) et la Sixième, « Pastorale ».

Première symphonie réellement romantique de Beethoven, « monument musical » selon Berlioz, la Troisième Symphonie, terminée en 1804,  devait faire basculer irrémédiablement le genre dans une nouvelle ère. Elle « apparaît un miracle, dans l’œuvre même de Beethoven, soutient Romain Rolland. Si, par la suite, il a été plus loin, il n’a jamais fait, d’un coup, un aussi large pas. »

D’abord dédiée à Napoléon, avant que celui-ci ne se proclame empereur et que Beethoven n’arrache sa dédicace avec rage, la Symphonie n’évoque pas tant les batailles que les « pensers graves et profonds, de mélancoliques souvenirs, de cérémonies imposantes par leur grandeur et leur tristesse », selon Berlioz. Comme l’explique quant à lui Wagner dans un écrit daté de 1851, le terme « héroïque » doit être pris dans son sens le plus large, de « l’Homme tout entier, l’Homme complet, qui possède en propre, dans leur absolue plénitude et leur intensité, tous les sentiments purement humains de l’amour, de la douleur et de la force ».

Bâti sur un simple accord de mi bémol, le thème principal du premier mouvement se dévoile peu à peu, désespéré et presque rageur selon Berlioz dans le développement, abattement qui se résorbe pourtant rapidement. Tout au long du mouvement, « plaisir et douleur, joie et souffrance, tendresse et mélancolie, recueillement et désir ardent, langueur et exaltation, hardiesse, bravade et indépendance indomptable alternent et se pénètrent » selon Wagner.

Pour écouter le mouvement, interprété par l’Orchestre la Francophonie, sous la direction de Jean-Philippe Tremblay… (CD 1)

Anniversaire de Mozart aujourd’hui, toujours aussi présent dans l’imaginaire des mélomanes, qu’ils soient amateurs éclairés ou spécialistes.

Je vous propose donc cette relecture picturale de sa célèbre sonate « facile » (pas si facile que ça, croyez-en les jeunes interprètes qui l’ont « massacrée » au fil des ans), K. 545.

Pour écouter ses deux dernières symphonies, interprétées par Tafelmusik, c’est par là…

C’est ce soir que sera lancé le tout nouvel enregistrement de l’Orchestre de la Francophonie, Beethoven Live, première commercialisation de l’intégrale des symphonies de Beethoven par un orchestre canadien.

Cette intégrale a été captée en concert à Québec, lors d’une série de quatre soirées reprise quelques jours après à Montréal. Ce projet a été initié par l’effervescent Jean-Philippe Tremblay, 31 ans, directeur musical de l’Orchestre de la Francophonie depuis sa création en 2001 et chef invité de nombreux orchestres européens et nord-américains.

« L’œuvre de Beethoven est porteuse d’émotions et d’un idéal humaniste qui appelle le dépassement de soi pour faire place à une énergie universelle et généreuse. Beethoven est pour moi le plus grand parmi les grands: le libérateur, le guide. Interpréter sa musique est une des plus incroyables expériences données à un musicien. C’est dans cet esprit que mes collègues de l’Orchestre de la Francophonie et moi-même avons abordé sa musique », explique le jeune chef dans sa note de programme.

La réalisation du projet Beethoven Live a été rendue possible grâce à la participation d’Espace musique et on peut télécharger gratuitement le dernier mouvement de la Septième Symphonie sur le blogue d’Espace classique ici.

Nous reviendrons à certaines des symphonies de Beethoven sous peu.

Non, je ne suis pas quelques mois en retard pour vous parler de musique d’horreur. Une musique inquiétante (traduction de Old Wicked Songs) est le titre d’une pièce de théâtre, qui sera présentée dès mercredi au Théâtre du Rideau Vert et qui, fait suffisamment rare pour qu’on s’y attarde, met la musique au premier plan, non pas comme le font les comédies musicales mais bien dont la musique devient personnage, celle de Schumann ici, et son cycle les Dichterliebe.

Cette pièce de l’auteur américain Jon Marans, finaliste en 1996 du Prix Pulitzer et lauréate du L.A. Drama Logue Award, a été depuis reprise dans une douzaine de pays. Son propos? Le jeune pianiste prodige Stephen Hoffman (Émile Proulx-Cloutier) débarque à Vienne en 1986 pour étudier avec le grand Schiller, mais il se retrouve plutôt dans la classe du déclinant Mashkan, professeur de chant sentimental (Jean Marchand). Il lui donne à travailler les Dichterliebe de Schumann, ce qui révolte d’abord le jeune pianiste. Ces deux hommes que tout semble opposer (âge, race, culture, façon d’aborder la vie) finiront pourtant par aller à la rencontre l’un de l’autre, non pas tant à travers leur dialogue qu’à travers la musique.

Ayant lui-même poursuivi une formation en musique en Autriche, le dramaturge américain trace ici un portrait caustique de son dégoût face au déni du passé nazi du pays mais cède aussi à l’émerveillement ressenti lors de la découverte de l’œuvre de Schumann.

On peut entendre sa Première Sonate ici, interprétée par Anton Kuerti…

Dimanche matin calme… et la pureté des voix des Petits Chanteurs du Mont-Royal…

Découvrez ici les dessous de l’album Pax Caelestis.

Pour écouter l’album…

Vous vous rappellerez peut-être que je vous avais parlé d’Apéro à l’opéra, cette initiative de l’Opéra de Montréal pour célébrer ses 30 ans, qui a permis à plusieurs chanteurs du dimanche de croire une seconde au rêve de se produire dans I Pagliacci ou Tosca ? Le but admis par l’organisation: une démocratisation pure et simple de l’opéra « pour que les gens disent que l’opéra, c’est aussi hot que le hockey », a expliqué Pierre Vachon, directeur des communications à l’Opéra de Montréal, lors de la conférence de presse tenue mercredi. Sur les six finalistes retenus, nous avons appris le nom de la grande gagnante du concours, Annie Sanschagrin, 36 ans, maman de 5 enfants, qui a déjà chanté dans des groupes de heavy metal, et qui se joindra à la distribution de Tosca les 26 janvier et 13 février prochains.

ARTV nous propose d’aller dans les coulisses de l’événement et de suivre auditions, cours de pose de voix, de mise en scène, de diction, pendant sept mardis, dès le 26 janvier 19 h. Je programme de ce pas mon enregistreur…

Un article paru dans La Presse à ce sujet…

Quand Johannes Brahms entend parler des dons du jeune Antonin Dvořák, il écrit ces quelques lignes à son éditeur berlinois Fritz Simrock, lui recommandant les Chants moraves : « Si vous les jouez, vous éprouverez un grand plaisir; en tant qu’éditeur, vous aurez une grande joie en publiant ces choses très fines. Dvořák écrit tout : opéras, symphonies, quatuors, pièces pour piano. C’est, sans aucun doute, un homme de grand talent. Et pauvre! Je vous prie de penser à tout cela. » C’est le début d’un succès international qui ne sera jamais démenti et d’une amitié fidèle qui unira les compositeurs jusqu’à la mort de Brahms. (Lire la suite…)

C’est hier, lors de la soirée Excellence La Presse / Radio-Canada, que le pianiste Alain Lefèvre a remporté le titre de personnalité de l’année dans la catégorie Art, lettres et spectacle. Le jury, composé des recteurs des principales universités québécoises, a voulu souligner la persévérance de M. Lefèvre, qui travaille depuis 25 ans à rétablir la réputation du compositeur québécois André Mathieu.  « Vingt ans de lutte… Au début, les gens riaient. Et aujourd’hui, je suis ému. C’est à lui que revient le prix », a déclaré Alain Lefèvre.

On peut l’entendre ici dans le Concertino d’André Mathieu…

Rappelons que la sortie du film et la biographie consacrés au compositeur sont prévus au printemps. Analekta commercialisera d’ailleurs la bande originale du film, dès la sortie de celui-ci.

Beethoven, Schubert, Vaughan Williams et Dvorák ont écrit neuf symphonies avant de mourir. Mahler, superstitieux, s’était empressé d’en composer une dixième, malheureusement jamais complétée avant sa mort. Bruckner, même s’il avait numéroté ses deux premières symphonies 00 et 0, a également rendu l’âme en composant sa neuvième symphonie. Sibelius, quant à lui, s’est arrêté après huit… et a vécu 33 ans de plus !

On peut écouter le 1er mouvement du Concerto pour violon de Sibelius, interprété par Angèle Dubeau, sur Virtuose…