L’année 1912,  qui a vu la création du Pierrot lunaire de Schoenberg, a  été fertile en événements. C’est par exemple l’année ou la république de Chine est établie, mais aussi, bien sûr, celle du naufrage du Titanic, qui a coulé à 2 h 27 le 15 avril, au large de Terre-Neuve. Côté explorations, l’Anglais Robert F. Scott et son expédition atteignent le Pôle Sud, pour s’apercevoir que Roald Amundsen y est arrivé un mois auparavant. Edgar Rice Burroughs publie Tarzan, roi des singes et Vassily Kandinsky son Å“uvre théâtrale expérimentale La sonorité jaune. Côté musique populaire, W. C. Handy écrit The Memphis Blues, l’une des premières chansons blues à devenir un hit

Plus près de nous, Circular No. 17 bannit l’enseignement du français dans les écoles ontariennes et le parlement canadien passe la Loi de prolongation des frontières du Québec. Le noyau d’artistes qui deviendra plus tard le Groupe des Sept se rencontre au Arts and Letters Club de Toronto, le Musée des Beaux-arts de Montréal établit son premier siège social permanent et la Winnipeg Art Gallery ouvre ses portes.

Après une année à écouter Mahler et Liszt, que nous réserve 2012, côté anniversaires?  On verra si les organisateurs de concert ont fait leurs devoirs, mais 2012 marque le 150e anniversaire de naissance de Debussy, le 100e de la création de Daphnis et Chloé de Ravel  et du Pierrot lunaire de Schoenberg, le 200e de la création de la Septième de Beethoven et le 250e de celle d’Orfeo ed Euridice  de Gluck.

Un dernier regard en arrière avant?  La Presse évoque les grands disparus de l’année ici et Daniel Turp parle de l’année lyrique 2011 là…

Le 5 décembre 1791, le monde musical perdait un géant: Mozart. On ne saura vraisemblablement jamais de quoi il est mort, mais plusieurs théories courent encore: commotion cérébrale, intoxication alimentaire, maladie non diagnostiquée… bien sûr, on doit oublier la théorie du complot ou de l’assassinat commandité par Salieri qui, même au sommet de sa gloire, avait pleinement conscience qu’il n’était que peu de choses à côté de Mozart, mais n’aurait jamais considéré un seul instant attenter à sa vie.

L’impression que nous avons que Mozart compose de façon miraculeuse est injustifiée. Il écrit lui-même à un ami :

« Je n’ai pas regardé au travail ni à la peine… On se trompe lorsqu’on pense que mon art m’est venu sans effort. Je vous l’affirme, cher ami, personne n’a consacré autant d’effort que moi à l’étude de la composition ».

1791 reste une année difficile pour Mozart. Sa santé est déjà chancelante, ses finances précaires et la lune de miel avec Constance définitivement chose du passé.  Pourtant,  à la fin de l’année, la gloire le nargue une ultime fois. Le peuple se précipite chaque soir pour écouter sa Flûte enchantée et, chaque soir, il suit par la pensée les représentations de son lit.

Le 4 décembre, il profite d’une amélioration passagère de son état et convoque ses amis pour interpréter les parties déjà composées de son Requiem. Son état s’aggrave brutalement dans la soirée du 4 malgré la présence de deux des meilleurs médecins de Vienne. Il meurt le 5 décembre, peu après minuit. Seul avec sa musique.

Je vous propose d’écouter ses trios pour piano, tels qu’interprétés par le Gryphon Trio sur son récent coffret de 9 CD consacré aux grands trios avec piano du répertoire.

22 novembre, fête de la Sainte-Cécile, sainte patronne des musiciens. Plusieurs compositeurs lui ont rendu hommage, dont Purcell et Haydn. On peut découvrir ici certaines pages consacrées à celle qui continue d’inspirer artistes et artisans. Une merveilleuse journée aux musiciens et aux mélomanes!

C’est le 22 octobre 1811 que naissait Franz Liszt, celui qui allait transformer irrévocablement le monde du concert, du moins pour les pianistes. Premier interprète à tabler sur le côté pyrotechnique de l’instrument, il devait modifier l’angle de jeu (de côté par rapport au public plutôt que de dos), privilégier les interprétations sans partition, se prêter à quelques duels de pianistes et surtout affirmer, l’air de rien: « Le concert, c’est moi! » Rock star avant l’heure, adulé par comtesses et duchesses, il s’assagirait bientôt, plus enclin à repousser les limites de la tonalité qu’à faire surgir des flammes de son instrument. Il dit lui-même:

« La musique est précisément d’entre tous les arts celui qui exprime les sentiments sans leur donner d’application directe, sans les revêtir de l’allégorie des faits narrés par le poème. Elle fait briller et chatoyer les passions dans leur essence même, sans s’astreindre à les représenter par des personnifications réelles ou imaginaires. … Elle est aussi de tous les arts le plus apte à dégager les passions de leurs scories, pour ne leur donner d’autre manifestation que celle de leur éclat intrinsèque, et les faire couler du cÅ“ur. »

On peut écouter ici la première de ses Années de pélerinage, « Suisse », interprétée par André Laplante ou encore sa titanesque Sonate en si mineur, avec Nareh Arghamanyan.

Ralph Vaughan Williams, né le 12 octobre 1872 à Down Ampney, est un compositeur britannique qui s’est aussi bien illustré dans le domaine symphonique que dans celui de la musique de chambre, l’opéra, la musique chorale et la musique de film. Très influencé par la musique folklorique, il devait publier en 1906 le célèbre English Hymnal qui regroupe, outre des compositions personnelles, un grand nombre d’arrangements de chansons traditionnelles dont il fait des airs à part entière.

En 1897, il visite l’Allemagne, notamment pour suivre des cours avec le compositeur Max Bruch avant que de passer son doctorat en musique à Cambridge en 1901. Pendant un séjour en France en 1909, il rencontrera également Maurice Ravel, ce qui contribuera fortement à faire gagner en maturité son style orchestral.

Sa découverte de la musique traditionnelle anglaise n’a cessé d’influencer son œuvre musicale à laquelle il a incorporé des éléments des chansons du folklore qui le fascinent.

On peut écouter ici sa Fantaisie sur le populaire Greensleeves.

En ce 1^er octobre, la musique et ses artistes sont tout particulièrement à l’honneur. Créée en 1975 par Lord Yehudi Menuhin, cette journée souhaitait approfondir la réflexion sur le rôle de la musique et promouvoir la musique dans la société. Je vous propose pour l’occasion de découvrir le prochain album de la harpiste Valérie Milot qui, avec Antoine Bareil (qui signe aussi les arrangements), Christian Prévost, Marjolaine Goulet et Dominique Girard, offrent des relectures classiques de mélodies de Simon & Garfunkel.

« C’est avec beaucoup de plaisir que j’ai travaillé à cet album classique centré autour des mélodies de Simon & Garfunkel, explique Antoine Bareil. La richesse des harmonies aux violons, la grâce de la harpe, la profondeur de la contrebasse et la noblesse du cor sauront, je l’espère, vous plaire et rendre justice à ces mélodies qui ont traversé les époques et continuent de nous toucher aujourd’hui. »

Il y a 105 ans aujourd’hui, Dmitri Chostakovitch naissait. Souvent considéré aujourd’hui comme le « Beethoven du XX^e siècle », il est l’auteur de 15 symphonies monumentales, véritables chants du peuple soviétique, dans lesquelles il loue en apparence le régime (en utilisant par exemple des chants ou des rythmes militaires) mais le décrie de façon déguisée (juxtaposant par exemple à ces chants des dissonances). Il en dit: « La plupart de mes symphonies sont des monuments funéraires, a affirmé Chostakovitch. Trop de gens, chez nous, ont péri on ne sait où. Et nul ne sait où ils sont enterrés. Même leurs proches ne le savent pas. Où peut-on leur ériger un monument ? Seule la musique peut le faire. Je leur dédie donc toute ma musique »

Même s’il s’est mérité à plusieurs reprises le Prix d’État et le Prix Lénine (en 1954, il sera même nommé « Artiste du peuple soviétique »), il se sentira constamment déchiré entre son œuvre « officielle », louangée par les dirigeants (et les pressions qu’il devra subir pour la réaliser) et son œuvre intime, d’une grande liberté, magnifiquement transmise notamment dans ses 15 quatuors à cordes et deux trios à cordes. « En écoutant ma musique, vous découvrirez la vérité sur moi, l’homme et l’artiste ».

Pour écouter ses trios avec piano, interprétés par le Gryphon Trio…

On peut aussi écouter son Concerto pour piano no 1 et sa symphonie de chambre, interprétés par Serhiy Salov et I Musici de Montréal

Week-end fertile en commémorations diverses soulignant le 10e anniversaire des tristement célèbres événements du 11 septembre 2001. Si plusieurs chanteurs et groupes pop ont consacré une chanson au sujet, quelques compositeurs classiques se sont aussi penchés sur la chose.

Tout récemment, était lancé WTC 9/11 de Steve Reich qui intègre des voix de contrôleurs aériens et de pompiers à la trame musicale. La couverture originale (une photo des tours s’écroulant) avait fait couler beaucoup d’encre et forcé Reich et l’étiquette à opter pour un plan B. On peut en entendre un extrait ici, par le Kronos Quartet.

Écrite un an après la tragédie, On the Transmigration of Souls de John Adams, lauréate du Pulitzer, particulièrement envoutante, reste l’une des pièces marquantes associées à l’événement.

John Adams explique ici sa démarche compositionnelle.

John Corigliano a écrit en 2005 une Å“uvre chorale, One Sweet Morning, basée sur quatre poèmes au sujet de la guerre donc pas directement liée aux événements, mais d’une réelle pertinence ici.

Le compositeur David Del Tredici a intégré à sa suite hommage à New York, Gotham Glory, le troublant « Missing Towers »

Plus tard aujourd’hui, le San Francisco Opera créera Heart of a Soldier de Christopher Theofanidis, un opéra qui mettra en vedette le baryton Thomas Hampson dans le rôle de Rick Rescorla, chef de la sécurité pour Morgan Stanley, qui avait anticipé les attaques sur les tours jumelles et implanté des procédures d’évacuation qui en ont semble-t-il sauvé plusieurs.

Aujourd’hui, 24 août, naissait à Venise en 1684, le compositeur Alessandro Marcello, fils de sénateur qui, même s’il avait fait de sérieuses études musicales, n’aurait jamais à en faire un métier. Il donnait néanmoins une série de concerts hebdomadaires chez lui et l’art occupait la majeure partie de ses journées. En effet, en plus de composer, il jouait du violon, chantait, peignait, écrivait de la poésie, en plus de s’adonner aux mathématiques et à la philosophie.

Alessandro a longtemps été dans l’ombre de son frère Benedetto, impliqué de plus près dans les intrigues politiques de la ville. On le connait maintenant surtout pour son concerto pour hautbois, cordes et basse continue en ré mineur qui servit, avec les concertos de Vivaldi, de modèle à Bach. Le concerto a été publié en 1718, chez Jeanne Roger, dans un recueil de Concert a cinque signés par divers auteurs, dont Vivaldi et Albinoni. Les recoupements ont pris un certain temps à se faire, puisque le manuscrit du concerto pour clavier BWV 974 de Bach mentionne qu’il est tiré d’un certain Eterico Stinfalico… pseudonyme d’Alessandro Marcello dans l’académie romaine d’Arcadie, cercle d’intellectuels réunis à Rome autour de la reine Christine de Suède!

On peut écouter sur l’album Festin baroque de Tafelmusik ici…