Compositeur, pianiste accompli mais aussi critique musical (sous le pseudonyme de Monsieur Croche), Claude Debussy a bousculé les traditions du romantisme du XIXe siècle et a ouvert la voie aux explorations sonores qui devaient caractériser le XXe  siècle.

Tout jeune pourtant, il pensait consacrer sa vie à la peinture alors que lors d’un séjour prolongé chez son parrain Achille Arosa, courtier en tableaux et collectionneur, il tombe sous le charme de Camille Corot, Eugène Delacroix, Gustave Courbet, Honoré Daumier, Robert Turner et de tous les impressionnistes (voir encadré). À l’âge de neuf ans, il découvre la musique et commence des leçons avec Madame Mauté, ancienne élève de Frédéric Chopin. L’année suivante, il entre au Conservatoire de Paris, institution qu’il fréquentera pendant dix ans. Étudiant brillant mais rebelle, il a maille à partir avec l’académisme de plusieurs de ses professeurs. En classe d’improvisation avec le compositeur César Frank, alors que celui-ci s’exclame : « Modulez! Modulez! », Debussy répond avec aplomb : « Pourquoi? Je suis parfaitement heureux où je suis! » À Ernest Guiraud, son professeur de composition, qui lui dit : « Je ne dis pas que ce que vous faites n’est pas joli, seulement que c’est théoriquement absurde », il rétorque : « Il n’existe pas de théorie. Vous n’avez qu’à écouter. Le plaisir est la loi. » (Lire la suite…)

On n’associe pas spontanément contrebasse et lyrisme, croyant à tort que si l’instrument peut démontrer son agilité en jazz, il reste un tantinet pataud. Pourtant, quand on écoute les pages qu’a consacré à l’instrument Giovanni Bottesini (1821-1889), on ne peut que réviser ses positions. Véritable star de la scène à son époque, il a participé à nombre de tournées et ensorcelait le public avec sa sonorité riche et son style bel canto. La façon acrobatique dont il maniait la touche de l’instrument lui vaudra bientôt le surnom de « Paganini de la contrebasse ».  Un critique se serait même exclamé : « Comme il nous a déconcertés en jouant toutes sortes de mélodies avec ses harmoniques flûtées, comme si des centaines de rossignols étaient emprisonnés dans sa contrebasse!  »

On peut entendre ici son Élégie en ré, l’une de ses Å“uvres les plus populaires, magnifiquement interprétée par Joel Quarrington, extrait de son album Garden Scene.

C’est le 22 octobre 1811 que naissait Franz Liszt, celui qui allait transformer irrévocablement le monde du concert, du moins pour les pianistes. Premier interprète à tabler sur le côté pyrotechnique de l’instrument, il devait modifier l’angle de jeu (de côté par rapport au public plutôt que de dos), privilégier les interprétations sans partition, se prêter à quelques duels de pianistes et surtout affirmer, l’air de rien: « Le concert, c’est moi! » Rock star avant l’heure, adulé par comtesses et duchesses, il s’assagirait bientôt, plus enclin à repousser les limites de la tonalité qu’à faire surgir des flammes de son instrument. Il dit lui-même:

« La musique est précisément d’entre tous les arts celui qui exprime les sentiments sans leur donner d’application directe, sans les revêtir de l’allégorie des faits narrés par le poème. Elle fait briller et chatoyer les passions dans leur essence même, sans s’astreindre à les représenter par des personnifications réelles ou imaginaires. … Elle est aussi de tous les arts le plus apte à dégager les passions de leurs scories, pour ne leur donner d’autre manifestation que celle de leur éclat intrinsèque, et les faire couler du cÅ“ur. »

On peut écouter ici la première de ses Années de pélerinage, « Suisse », interprétée par André Laplante ou encore sa titanesque Sonate en si mineur, avec Nareh Arghamanyan.

Il y a 105 ans aujourd’hui, Dmitri Chostakovitch naissait. Souvent considéré aujourd’hui comme le « Beethoven du XX^e siècle », il est l’auteur de 15 symphonies monumentales, véritables chants du peuple soviétique, dans lesquelles il loue en apparence le régime (en utilisant par exemple des chants ou des rythmes militaires) mais le décrie de façon déguisée (juxtaposant par exemple à ces chants des dissonances). Il en dit: « La plupart de mes symphonies sont des monuments funéraires, a affirmé Chostakovitch. Trop de gens, chez nous, ont péri on ne sait où. Et nul ne sait où ils sont enterrés. Même leurs proches ne le savent pas. Où peut-on leur ériger un monument ? Seule la musique peut le faire. Je leur dédie donc toute ma musique »

Même s’il s’est mérité à plusieurs reprises le Prix d’État et le Prix Lénine (en 1954, il sera même nommé « Artiste du peuple soviétique »), il se sentira constamment déchiré entre son œuvre « officielle », louangée par les dirigeants (et les pressions qu’il devra subir pour la réaliser) et son œuvre intime, d’une grande liberté, magnifiquement transmise notamment dans ses 15 quatuors à cordes et deux trios à cordes. « En écoutant ma musique, vous découvrirez la vérité sur moi, l’homme et l’artiste ».

Pour écouter ses trios avec piano, interprétés par le Gryphon Trio…

On peut aussi écouter son Concerto pour piano no 1 et sa symphonie de chambre, interprétés par Serhiy Salov et I Musici de Montréal

L’année 2011 est une année anniversaire et nombre d’organisations de concert multiplient les programmes Mahler ou Liszt. D’autres anniversaires sont passés un peu plus inaperçus et c’est dommage… Ainsi, il y a 200 ans, en un mois, Beethoven composait le trio « Archiduc ».

L’archiduc auquel le titre fait référence est l’archiduc Rodolphe, talentueux musicien amateur et jeune frère de l’empereur d’Autriche et Beethoven devait lui dédier également ses Quatrième et Cinquième Concertos pour piano et plusieurs autres Å“uvres importantes. Son dernier trio lui est dédié car, en 1809, l’archiduc avais mis sur pied un consortium d’aristocrates qui financeraient une rente à vie pour le compositeur.

Depuis son premier trio, opus 1, Beethoven a bien évidemment mûri. On assiste ici à un équilibre parfaitement calibré entre le piano et les cordes, ces dernières devenant souvent des voix intérieures, ce qui permet une sonorité étonnamment fondue, très proche de l’homogénéité du quatuor à cordes.

Le Trio ” Archiduc ” a été écrit pendant une période remarquablement productive, pendant laquelle il a écrit une multitude de chefs-d’Å“uvre, dont l’opéra Fidelio et les Cinquième, Sixième et Septième Symphonies. L’œuvre sera créée trois ans plus tard, Beethoven assurant la partie de piano, malgré une surdité alors presque complète.

On peut l’écouter ici, interprété par le Gryphon Trio…

Aujourd’hui, 24 août, naissait à Venise en 1684, le compositeur Alessandro Marcello, fils de sénateur qui, même s’il avait fait de sérieuses études musicales, n’aurait jamais à en faire un métier. Il donnait néanmoins une série de concerts hebdomadaires chez lui et l’art occupait la majeure partie de ses journées. En effet, en plus de composer, il jouait du violon, chantait, peignait, écrivait de la poésie, en plus de s’adonner aux mathématiques et à la philosophie.

Alessandro a longtemps été dans l’ombre de son frère Benedetto, impliqué de plus près dans les intrigues politiques de la ville. On le connait maintenant surtout pour son concerto pour hautbois, cordes et basse continue en ré mineur qui servit, avec les concertos de Vivaldi, de modèle à Bach. Le concerto a été publié en 1718, chez Jeanne Roger, dans un recueil de Concert a cinque signés par divers auteurs, dont Vivaldi et Albinoni. Les recoupements ont pris un certain temps à se faire, puisque le manuscrit du concerto pour clavier BWV 974 de Bach mentionne qu’il est tiré d’un certain Eterico Stinfalico… pseudonyme d’Alessandro Marcello dans l’académie romaine d’Arcadie, cercle d’intellectuels réunis à Rome autour de la reine Christine de Suède!

On peut écouter sur l’album Festin baroque de Tafelmusik ici…

Le Gryphon Trio n’a pas le temps de souffler. Il reprenait sont encensé projet Constantinople en France il y a quelques jours et demain propose plutôt un récital à Midland demain, avant de participer au Festival of the Sound mardi prochain!

Les musiciens du trio sont surtout particulièrement impliqués dans les communautés qui les accueillent. Lors de la saison 2010-11, les chanceux étaient les habitants de la petite ville ontarienne d’Almonte, premiers collaborateurs du projet Listen Up! (Écoutez!), conçu par le Gryphon Trio afin de permettre à des communautés entières de développer une écoute active et une structure de création artistique collaborative. Pour ce projet-pilote, des participants de la Naismith Memorial Public School d’Almonte se sont joints au Gryphon Trio, à Rob Kapilow et au compositeur Andrew Staniland, collaboration pluridisciplinaire qui a mené en avril à la première d’une nouvelle Å“uvre pour chÅ“ur étudiant et trio pour piano, dont le titre est The Seasons of Almonte, basée sur le travail en poésie et en fragments musicaux des élèves. Qui oserait insinuer après cela que la musique de chambre est ringarde? Le projet se poursuit l’année prochaine à Hamilton et… Midland.

Pour écouter le Gryphon Trio dans Constantinople…

Quand il a cofondé l’Orchestre de la Francophonie il y a 10 ans, Jean-Philippe Tremblay n’était peut-être qu’un jeune chef parmi tant d’autres. Aujourd’hui, il dirige un peu partout dans le monde et est représenté par Columbia, l’une des plus prestigieuses agences d’artistes. En une décennie, l’orchestre a fait ses preuves et, le week-end prochain, il se produira au Festival de Lanaudière et accompagnera notamment Alain Lefèvre, ambassadeur du Festival, dans le Quatrième Concerto d’André Mathieu.

« Il y a quelques années, j’avais trouvé un message d’Alain Lefèvre dans ma boîte vocale, explique Tremblay à Caroline Rodgers dans La Presse. Il disait avoir aimé notre enregistrement de la Septième de Bruckner et voulait travailler avec nous. C’est comme ça que ça a commencé. Ce concerto de Mathieu est une Å“uvre exigeante, et Alain est un grand poète du clavier, alors c’est beaucoup de travail pour tout le monde. »

Le programme sera complété par des œuvres de Liszt, bicentenaire oblige.

Pour lire l’article…

Pour entendre Alain Lefèvre dans le Quatrième Concerto de Mathieu…

Il fait soleil, l’air est chaud, mais sans excès, pourquoi ne pas prendre la route et découvrir quelques festivals? Vous pourriez par exemple aller écouter la jazzwoman Lorraine Desmarais dans la toute nouvelle salle du Centre d’arts Orford ce soir même. Elle propose, en trio, un programme de standards de jazz du remarquable Bill Evans, que certains considèrent le « Mozart du jazz », sa musique se révélant parfaite et inspirée. Les détails ici…

On peut l’écouter, live au Club Soda…

La violoniste Angèle Dubeau et la pianiste Louise-Andrée Baril lançaient, il y a un peu plus de 10 ans déjà, Opus Québec, un album consacré aux compositeurs d’ici. On y retrouve aussi bien Claude Champagne qu’André Prévost, Jacques Hétu (qui nous a quittés en janvier 2010) ou François Dompierre.

« Ce disque, je le dédie aux compositeurs de chez nous, du Québec. Depuis toujours, ces compositeurs font partie de mon univers musical. Réalisé avec mon amie, la pianiste Louise-Andrée Baril, j’ai choisi de vous présenter des Å“uvres écrites pour mon instrument. Mais, aussi et surtout, des Å“uvres que j’aime. C’est le seul critère qui a présidé à la sélection des pièces sur ce disque, dont je suis très fière, » explique Angèle Dubeau.

Pour l’écouter…